Por Brian Trusdell
Invariablemente, Estados Unidos es el equipo favorito en el Campeonato Femenino de CONCACAF; Canadá está cansado de terminar segundo; y ahora a otros como México, Costa Rica y Trinidad sienten que pueden alcanzar a ganar - por lo menos su viaje a la Copa Mundial.
Las americanas se dirigen a Cancún, México, esta semana para el octavo Torneo Clasificatorio Femenino de CONCACAF rumbo a la Copa Mundial - anteriormente conocido como la Copa Oro de Damas - habiendo ganado seis de los siete títulos anteriores. Dos de esos torneos no sirvieron como clasificatorios para la Copa Mundial Femenina y en el único que no ganó (1998) Estados Unidos no compitió porque fue anfitrión de la Copa Mundial.
En su trayectoria, el equipo de Estados Unidos siempre le ha ganado a Canadá, generalmente en la final. Las últimas dos veces, en 2002 y 2006, las canadienses forzaron el tiempo extra antes de finalmente sucumbir.
Bajo su nueva entrenadora Carolina Morace, Canadá siente que tiene una oportunidad para poner fin a la racha de 21-juegos sin victorias frente a su vecino del sur.
"Para nosotras, todo está en seguir a Carolina," dijo la mediocampista Diana Matheson. "Es una jugadora de nivel superior y una entrenadora de nivel superior, y si podemos desempeñarnos en la forma en que ella quiere jugar y organizarnos de la forma que ella quiere que nos organicemos, yo creo que podemos ganar a estos equipos".
Para México, que tuvo su mejor resultado como finalista en 1998, jugar ante un público de casa podría ser su mejor oportunidad para llegar al campo de la Copa Mundial por primera vez en 12 años.
"Eso implica una cantidad adicional de presión, pero también creo que tendremos el apoyo de nuestros hinchas," dijo Leo Cuéllar, desde hace mucho tiempo entrenador del equipo de jugadoras mexicanas. "Estar en casa nos obliga a ser uno de los equipos finalistas."
Dos cupos en la Copa Mundial del año próximo en Alemania están en juego, y el equipo clasificado en tercer lugar tendrá una segunda oportunidad jugando contra el quinto clasificado de Europa por una plaza más.
Costa Rica también siente que cuenta con el impulso para ganar. Sus escuadras juveniles se clasificaron para la Copa Mundial Femenina Sub-17 en 2008 y para la Copa Mundial Femenina Sub-20 del año pasado - y son éstos los equipos que están prestando profundidad al equipo de mayores.
"Buscamos ganar uno de los dos cupos directos," ha dicho el director técnico Randall Chacón, evitando los tópicos habituales del entrenador de "jugar bien" y estableciendo un objetivo tangible. "Si no es así, nos concentraremos en el tercer lugar para llegar al repechaje."
Y Trinidad, que no ha pasado la primera ronda desde el Campeonato inaugural en 1991, cuando terminó en tercer lugar, ha trabajado para construir la confianza en sí mismo de su equipo.
"Por mucho tiempo sólo hemos participado en torneos de CONCACAF. Pero para este torneo clasificatorio de la Copa Mundial vamos a competir con México... vamos a competir con Canadá," dijo el entrenador Jamaal Shabazz a socwarriors.net.
"Siempre que hemos ido a estos torneos sólo nos hemos defendido por hacerlo. Creo que con este equipo de fútbol de mujeres se verá a un Trinidad y Tobago que obligará a sus oponentes a defenderse."
Estados Unidos mide su éxito por títulos mundiales. Y si bien por ahora es el campeón olímpico, no ha ganado la Copa Mundial desde su corona de 1999; el equipo Sub-20 fue eliminado por Nigeria en los cuartos de final de la Copa Mundial en Alemania en julio, y el equipo Sub-17 aún no se ha clasificado para una Copa Mundial, siendo vencido por Canadá en penales en las semifinales del Campeonato de CONCACAF en marzo.
"Es una llamada de atención", dice la entrenadora de EE.UU. Pia Sundhage. "Están sucediendo muchas cosas con los programas de la mujer en todo el mundo".
Aún así, las estadounidenses salieron a jugar los partidos de apertura del jueves como innegables favoritas - incluso sin su portera de primera opción, Hope Solo, que fue sometida a una operación del hombro derecho en setiembre y se perderá varios meses de acción.
Las estadounidenses permanecen invictas tras jugar 11 partidos este año (9-2-0), incluyendo un par de victorias sobre Alemania, que ha sido dos veces campeón de la Copa Mundial y posee un título de la Copa Algarve.
A diferencia del resto de los equipos, todas las jugadoras del equipo de EE.UU. juegan profesionalmente, ya sea en la en la Liga de Fútbol Profesional de Damas de Estados Unidos o Alemania, excepto una, la delantera Alex Morgan, que aún no se ha graduado de la Universidad de California.
Es un equipo con una enorme experiencia, liderado por la poseedora del récord mayor de la carrera futbolística, Kristine Lilly, que ha jugado en 349 partidos internacionales.
Todo ello les da a las estadounidenses una profundidad sin precedentes en el torneo, pero lo que Sundhage no quiere es que se sientan demasiado confiadas cuando se enfrenten a rivales como Guayana - que está haciendo su debut en el Campeonato de la CONCACAF, o Guatemala y Haití, que están haciendo sus primeras apariciones desde el año 2000.
"Yo les recuerdo a todas respetar el juego y respetar a sus oponentes", dijo. "Ahora jugamos contra Haití. Sí, jugamos así, hablamos de manera similar antes del partido, de las jugadas preparadas, del conjunto, de lo que sea, tenemos esa rutina. Porque le debemos al juego de mujeres el respeto a cualquiera de los equipos con quien nos toque jugar. "
Y al igual que cualquier entrenador, Sundhage nunca está contenta, no importa cuánto alaben a su equipo.
"Tenemos que trabajar en los flancos un poco más e incluso, aunque hemos hablado sobre cómo cambiar el punto de ataque, sí, lo hacemos una vez, pero no eso basta," dijo tras un reciente empate 1-1 con China. "Los juegos internacionales son tan rápidos, que uno tiene que cambiar de táctica dos o tres veces para no ser predecible."
"Nada me preocupa. Sólo me inspira cómo podemos mejorar."
FUENTE Y FOTO : CONCACAF
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