Estados Unidos siente que tiene que volver a escribir un poco de historia en el Campeonato Sub-17 Femenino de CONCACAF. Bahamas se siente que ya lo ha hecho.
Cuando la tercera entrega del campeonato de grupo de edad de la confederación se inicie en la ciudad de Guatemala el miércoles, las estadounidenses tienen algo en que ponerse al día.
A pesar de ganar la corona de CONCACAF y llegar a la final en la inauguración del Sub-17 de la Copa Mundial Femenina en 2008 - cuando perdió ante Corea del Norte, Estados Unidos ni siquiera llegó a la pelea por el título de CONCACAF en 2010.
Y no fue por no intentarlo. Mientras superaba a los equipos por 38-0 en el campeonato de CONCACAF, el empate a 0-0 - y la pérdida eventual por penales - frente a Canadá en las semifinales, puso fin a las esperanzas de las estadounidenses de llegar a la Copa Mundial.
Para que un programa que ha producido tres medallas de oro olímpicas, dos títulos de la Copa Mundial Femenina, dos coronas de la Copa Mundial Sub-20 Femenina - y que nunca había tenido un equipo femenino que no llegara a los cuartos de final en cualquier campeonato mundial femenino, en cualquier nivel, se trató de una decepción terrible.
Un nuevo grupo de jóvenes va a tratar de borrar ese triste momento de la memoria de su fanaticada.
"Se trata de un nuevo grupo," dijo el entrenador de EE.UU. Albertin Montoya. "Es algo que como cuerpo técnico tratamos de mantener en el fondo de sus mentes, para que las jugadoras no estén demasiado confiadas."
"'Hay que esperar siempre lo inesperado. Se trata de otro juego, de jugar algo que han estado haciendo desde cuando tenían cinco años de edad. Jueguen a lo mejor de su capacidad. Eso debe ser suficiente."
Con tres plazas en la Sub-17 de la Copa Mundial Femenina en Azerbaiyán en juego, ir y ganar una semifinal es lo mínimo que se espera de Estados Unidos.
Para Bahamas, el equipo ya ha marcado un hito histórico.
Cuando la nación compuesta por 3,000 islas, cayos e islotes venció 1-0 a Guayana el 3 de diciembre en Jamaica y se adjudicó la última de las tres plazas del Caribe en la final de la confederación, celebró la primera clasificación conseguida por el país para un campeonato de CONCACAF, en cualquier nivel.
"Se siente bien cuando se avanza," dijo el vicepresidente la federación de fútbol de Bahamas Fred Lunn a The Nassau Guardian en el momento. " Ahora nos encontramos en un punto en que vemos que la próxima ronda será muy difícil."
Agrupados con Estados Unidos, México y Trinidad y Tobago - y después de haber perdido 3-0 en la clasificatoria, Bahamas será el equipo novato venido a menos.
Para aquellos en el otro extremo de la escala, como Estados Unidos y Canadá, la clasificatoria para el Mundial no es otra cosa que algo obligatorio.
Canadá se ha clasificado en 2008 y 2010, y regresa como el campeón defensor.
"La clasificación para la Copa Mundial es nuestra mayor prioridad," dijo el entrenador Bryan Rosenfeld, que va a traer un equipo canadiense por tercera vez consecutiva a las finales del Sub-17 Femenino de CONCACAF. "Esto crea más oportunidades para desarrollarse."
Para poder notar otras indicaciones de la brecha existente entre los programas uno no necesita más que mirar a su preparación. Estados Unidos viajó este año a La Manga, España, para jugar con equipos Sub-19 de Francia, los Países Bajos e Inglaterra. Canadá, por su parte, se entrenó en Estados Unidos, Trinidad y México. Bahamas, sin embargo, se encontraba haciendo eventos para recaudar fondos para prepararse.
Además de Estados Unidos, Canadá y México, son las dos otras únicas naciones de CONCACAF que se han clasificado para la Copa Mundial. Una de ellas, Costa Rica, no se clasificó para la final de la CONCACAF en esta ocasión, y el otro, Trinidad, llegó a la Copa Mundial en 2010 como anfitrión.
Al parecer, los cuadros de Norteamérica gozan de una ventaja considerable sobre sus otros cinco rivales: el anfitrión, Guatemala, Jamaica, Panamá, Trinidad y Bahamas.
Pero, como Estados Unidos lo comprobó hace dos años, el ser favorito no siempre funciona a favor de uno.
"Funciona en ambos sentidos," dijo Montoya. "Cuando se tiene un equipo con profundidad, es un reto mantener a todos felices. Se tiene jugadoras en la banca que están acostumbradas a ser estrellas de sus clubes. El lujo de un equipo que no tiene un equipo profundo es que el once inicial es conocido por todo el mundo. "
Y mientras la presión de ganar una semifinal no es tan grave - el ganador del partido por el tercer lugar se clasificará para Azerbaiyán, y Rosenfeld sugiere que eso no significa mucho consuelo.
"De cualquier manera, si no se gana la semifinal, tiene que ganarse el partido por el tercer lugar," dijo. "Y la cantidad de energía que se gasta en una semifinal hace que eso pueda ser difícil."
"Cuando uno se enfrenta a una situación en la que existe la probabilidad de tener que jugar por segunda vez contra un equipo, en cierta manera se iguala a los equipos."
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